David Rudolf pracoval desítky let jako obhájce, ale byla to jeho obhajoba romanopisce Michael Peterson ho přivedl k národnímu uznání.
Rudolf zastupoval Petersona brzy poté, co byl spisovatel obviněn z vraždy za smrt své manželky Kathleen Petersonové, jejíž krvavé a potlučené tělo bylo nalezeno na dně schodiště v jejich domě v Severní Karolíně v roce 2001. Peterson vždy trval na tom, že prostě našel Kathleenino tělo a že musela spadnout ze schodů.
Jak dokumentuje dokument The Staircase', Rudolf bojoval za Petersona krátce po jeho počátečním zatčení jako vůdce jeho obranného týmu. Týmse pokusil přesvědčit porotu, že pokud byl Peterson u bazénu svého domu, když jeho žena zemřela, jak tvrdil, bylo by pro něj nemožné, aby slyšel některé z jejích volání o pomoc.
Porota nebyla ovlivněna a místo toho se zdálo, že ji přesvědčily krvavé důkazy, o nichž státní experti svědčili, že nasvědčují vraždě. Odsoudili Petersona v roce 2003.
Michael Peterson vedle svého právního zástupce Davida Rudolfa. Foto: Getty Images Zdlouhavý odvolací proces proti Petersonově odsouzení vedl v roce 2011 k příkazu k obnovení procesu.
Rudolfpodal návrhy, které vedly k obnovení procesu, což pomohlo prokázat, že klíčový svědek obžaloby, bývalý vyšetřovatel Duane Deaver, poskytl během prvního procesu nespolehlivé svědectví. Deaver vypověděl, že analýza krvavých skvrn z místa naznačovala, že zranění Kathleen Petersonové utrpěla během smrtelného bití – nikoli z náhodného pádu. Deaver byl vyhozen ze Státního úřadu pro vyšetřování Severní Karolíny v roce 2011 poté, co údajně poskytl křivé svědectví v řadě procesů.
Rudolf opustil Petersonův obranný tým v roce 2014; uvádí na jeho webu že rozhodnutí přišlo nedlouho po narození jeho dcery a poté, co se cítil „emocionálně utracený“.
Peterson byl propuštěn v roce 2017 poté, co vstoupil do an Alfordova prosba — přiznání viny, kdy se obžalovaný nepřizná k trestnému činu — obvinění ze zabití při smrti Kathleen, aby se vyhnul druhému soudu.
Rudolf začal pracovat jako veřejný ochránce v jižním Bronxu v roce 1974,zastupující chudé lidi čelící moci vlády, uvádí na jeho webové stránky. Odtud pracoval uFederální úřad obránce v Brooklynu, který se zabývá řadou federálních trestních případů, včetně případu vyplývajícího z únosu dopravního letadla skupinou Chorvatů usilujících o nezávislost na Jugoslávii.
V roce 1978 pomohl založit kliniku trestního práva na Právnické fakultě University of North Carolina. V roce 1982 založil vlastní advokátní kancelář, která je stále v provozu. On a jeho žena takévlastní uměleckou galerii v Charlotte, Elder Gallery of Contemporary Art.
Rudolf nedávno vystoupil jako panelista na panelu CrimeCon 2022 s názvem Wrongful Convictions: The Role of Cognitive Bias.' Na příkladu Deavera se ponořil do toho, jak může braková věda pokazit spravedlnost. On také diskutovali o nechvalně známé teorii sov (teorie, že sova zabila Kathleen) na CrimeCon v roce 2019.
V seriálu HBO Max 'The Staircase' Rudolfa ztvárnil herec Michael Stuhlbarg.