Cortney Bell během jejího soudu v roce 2019.
Odvolací soud v Georgii zrušil odsouzení za vraždu matky při smrti její novorozené dcery v roce 2017 s odůvodněním, že „důkazy nebyly dostatečné“, aby ji porota uznala vinnou z vraždy druhého stupně a krutosti druhého stupně vůči dětem. Tříčlenná porota však potvrdila Cortney Bell odsouzení za trestný čin přispívání k závislosti nezletilého.
Bell v roce 2019 byl souzen společně s otcem oběti, Christopher McNabb , za zabití 2týdenního Caliyah McNabbová . Přibližně hodinu po předložení závěrečných řečí shledala porota složená ze šesti mužů a šesti žen Bell vinným z obvinění z vraždy druhého stupně, týrání dětí a zločinu přispívajícího k závislosti nezletilého. McNabb byl odsouzen na základě obvinění z vraždy ze zlého úmyslu, těžkého zločinu vraždy, ublížení na zdraví a zatajení smrti.
Soudce odsoudil Bell k 30 letům trestu za sloučené obvinění z vraždy a týrání dětí, přičemž 15 let si odpyká ve vězení a 15 let ve zkušební době. Na základě přispění k závislosti na menším obvinění soud odsoudil Bella k 10 letům vězení, které si měl odpykat souběžně s trestem za vraždu.
Pitva určila, že Caliyah zemřela „rychle“ poté, co utrpěla „rozsáhlé poranění hlavy“. Soudní záznamy uvedly, že McNabb udeřil Caliyah ‚neznámým předmětem‘, který způsobil ‚vážnou znetvořenou lebku oběti a její neopravitelné poškození‘. Její lebka byla tak poškozena, že patolog, který provedl pitvu, řekl, že její „mléčné zuby“ – ty, které se ještě nevynořily z dásní – „vylezly“ a byly viditelné.
Po přezkoumání důkazů ve světle nejpříznivějším pro obžalobu však odvolací soud zjistil, že racionální porotce nemohl zjistit, že Bell spáchal prvky nezbytné k prokázání vraždy nade vší pochybnost. Konkrétně soud odůvodnil, že její činy nelze považovat za „způsobující“ Caliyah „krutou a nadměrnou fyzickou bolest tím, že jí způsobil tupou sílu do hlavy“, jak bylo uvedeno v její obžalobě.
'Nebyly předloženy žádné důkazy, že Bell přímo způsobil oběti krutou a nadměrnou bolest tím, že jí způsobil tupou ránu do hlavy.' způsobil, že čin spáchal někdo jiný; pomáhal nebo naváděl při činu; nebo že někoho ke spáchání činu radila, povzbuzovala, najala, radila mu nebo si ho obstarala,“ napsal odvolací soud v 39stránkovém rozsudku. „Neexistovalo nic, co by vylučovalo přiměřenou možnost, že spala, když byla oběť odvedena z domova a/nebo zabita, a v jejím jednání před, během nebo po zmizení a smrti oběti nebylo nic, z čeho by porota mohla učinit takový závěr.“
Soudní svědectví přátel a rodinných příslušníků naznačovalo, že McNabb a Bell měli bouřlivý vztah, plný drogové závislosti a fyzického zneužívání. Bell 1. října 2017 nechala tehdy osmidenní Caliyah a její dvouletou sestru s rodinou, protože v mobilním domě, který sdílela s McNabbem, „docházelo k nějakému násilí“.
Caliyahin dědeček z otcovy strany držel Caliyah ve svém domě, dokud Bell a McNabb neudělali domov vhodnější pro děti. Děti vrátil rodičům 6. října 2017. Vypověděl, že když zastavil k domu, McNabb se ‚schovával za stromem‘, protože ‚nikdy spolu moc nevycházeli‘. Bellův bratranec vypověděl, že ten večer s párem kouřil metamfetamin.
Následujícího rána Bell zavolal dědovi a dalším a zeptal se, jestli vzali Caliyah, protože se ztratila. Zavolala 911 a řekla dispečerovi, že když se ráno probudila, dítě bylo pryč. Caliyahino tělo bylo nalezeno další den v lese poblíž přívěsu. Byla nacpaná v McNabbově sportovní tašce, která stále obsahovala část jeho oblečení.
McNabb byl zatčen a obviněn z vraždy v den, kdy bylo objeveno Caliyahovo tělo. Bell byl zatčen o několik měsíců později, 7. ledna 2018.
Při prosazování zločinu přispívajícího k menšímu obvinění soud souhlasil s tím, že existují důkazy, že Bellovo chování v den, který vedl ke Caliyahově smrti – jako například užívání pervitinu a ponechání dětí kolem výbušného McNabba – „hrálo podstatnou roli v její smrti a že smrt byla přiměřeně pravděpodobným důsledkem tohoto zanedbání“.
Okresní prokurátor Newton County Randy McGinley řekl, že stát má stále možnost se proti rozhodnutí odvolat k nejvyššímu státnímu soudu.
Přečtěte si rozsudek níže.
[obrázek přes WXIA screengrab]